蘇州曹府早在幾年前就已洗脫了富貴之塵，大門口都雜草叢生。四月乍暖，一個十六七歲，穿著薄衫的少年正出大門，一陣風卷來，地面淡塵飄飄，人也哆嗦不定，雙手下意識地拂馬蹄袖，才發現自己穿著眼下江南時興的箭袖英士衫。

正了正頭上同樣還不習慣的無翅烏紗，少年嘆了口氣，抱著胳膊逶迤而行。出了巷子，再轉過幾處被竹腳架裹起來的工地，驟然陷入一片喧囂之海。車流人流滾滾，叫賣吆喝不斷，不時響起刺耳的哨子聲，多半是警差在抓小偷。

裹在一群人裏，左看看右看看，趁著車流的空當，這群人轟然沖過街道，個個身手矯健，有如武林高手。可還有倒黴鬼腳下太慢，徑直撲在了一頭驢子上，就聽驢嘶人嚎，再是“娘西皮”等等罵聲大起。

少年為今天成功地一次過街而慶幸，腳下也輕快了不少，進到一家茶館，夥計迎面招呼道：“沾哥兒，老規矩麽？”

曹沾應道：“老規矩，頭春三葉龍井，茶瓜子、貓耳朵、天目山筍幹各一碟……唔，還有中流報。”

尋著茶館角落裏坐了，曹沾開始打發每日的閑暇時光。他入了蘇州學院的明經候補班，正等著同窗聚齊，討論五月江南春闈的題目。

英華科舉最關鍵的就是秀才到舉人這一途，也就是從縣學考入學院。學院分了進士、明法、明算、明經、弘文、博學和國史七科，科舉自然也分七門。進士偏重治政制策，明法明算國史顧名思義，弘文是詩詞賦曲，博學則是禮樂古學。

對江南士子來說，這幾科都是要回爐重造的學問，相比之下，也只有偏重於聖賢言的明經還是長項。可要命的是不止孔孟，也不止理學和心學，還有先秦百家和唐宋之儒的學問，這都要重新學過。所以學院才開了候補班，提點他們補學備考。

英華科舉已非明清格局，甚至仕途也少了許多特殊待遇，但對埋首聖賢書半輩子的士子來說，不參加科舉，不出仕還能幹什麽呢？即便明經學成後，也不過是去地方當學諭教諭，仕途終點就是一省學政，還要跟弘文、博學和國史幾科的人搶飯碗，可終究還是仕途。

曹沾這年紀，在一幫二三十歲的同窗裏可是異數，可他心境卻已磨得比同窗還滄桑。家族在江南變亂裏受舅爺李煦照顧，雖家境敗落，卻還守住了家裏的老宅子，還有百來畝薄田，但對比少時家族的光鮮，胸懷天地之差，自非一般人能比。

原本他對未來還有一分憧憬，英華覆華夏，清弊政，開出千年未有之局面，也覺自己有了伸展抱負之地。可前一陣子，舅爺李煦因江寧織造案入獄，家族頓時失了遮護，家裏人成天愁眉苦臉，既擔心李煦，又擔心曹家被牽連，連帶他也覺前途一片黯淡，再想到小表妹李香玉這麽小年紀就遭這人世苦難，更止不住地悲噓哀嘆。

一口茶下腹，身心稍暖，曹沾壓下傷懷，翻開中流報。江南雖有多家報紙，但以談北面滿清為主的中流報卻是江南士子的必讀，也許在報上看到大清的樁樁狼狽，才能平覆自己那顆身在新國的不安之心吧。

“淳太妃寧太妃月前扶軍機大臣吳襄得戶部尚書，總理厘金事務大臣，滿清已成三方鼎立之勢。”

“年羹堯以寧遠大將軍之職獨領山東、淮北軍政，雖與西安的靖邊大將軍傅爾丹兩足分立，但其人權柄更重於傅爾丹，據傳與兩太妃嫌怨甚重。年初乾隆招年羹堯進京，就因年羹堯得聞是兩太妃進言而稱病不行。”

“內外之間，尚有恂親王允禵總理八旗事務，以及京營諸部，同時提領關外之事，與漢臣之首張廷玉水乳交融，直隸總督鄂爾泰也緊附驥尾。”

“財在兩太妃，軍在年羹堯，人在恂親王，乾隆雖親政，龍椅卻是架在這三條支離椅腿上。紫禁城傳，乾隆日日沈浸我英華百巧玩物，幾無理政之心。”

看了最新一期滿清時局分析，曹沾心頭暢快，還好當初聽舅爺的話，真要北歸滿清，還不知是什麽日子。

接著他又皺眉，舅爺這一關，到底能不能過去……

報紙再翻頁，是中流的國內報道，題目就讓曹沾一怔，手裏的茶杯停在了空中。

“金陵群釵齊叩閽，憐香惜玉好皇帝。”

題目下是一幅四格版畫，寥寥數筆，就將一個故事勾勒得一清二楚。第一副是華貴威武的鑾駕，第二副是一群小女子跪伏在鑾駕前，第三幅是皇帝跟一個小女子對話，第四幅是一排小女子押在道旁，女衛的棍棒正要落在身上。

中流報這一則版畫報道著實損人，只看標題和畫，觀者下意識地就以為是諷刺。曹沾天資過人，自不會這麽膚淺，可一掃內文裏帶著“李香玉”和“李煦案”的字眼，再按捺不住，悲涼瞬間透心，接著湧起無盡的憤怒。

“昏君！”

咣當一聲響，茶杯砸在桌子上，茶水和瓜果小吃飛濺，曹沾勃然而起，表妹竟然為她爺爺去叩閽了，孝烈！聖道皇帝居然還要杖責柔弱無力的小女子，昏聵！

旁桌也有人咂嘴道：“是啊……真是個昏君！”

曹沾正引為同志，卻聽那人拍著桌子，義憤填膺地道：“怎能容小女子公堂質法！？這是牝雞司晨啊！”

那也是個書生，徑直將一份《江南時報》湊到曹沾眼前：“你看看你看看！皇上竟然允了那李煦的孫女跟一幫小女子與官府對簿公堂，這還有沒有體統了！？皇上就該在這幫小女子叩閽時，徑直用木棍抽爛了屁股，再丟到南洋去！還那般憐香惜玉地用紙杖，罰孕期，佳話也不能拿國法來兒戲嘛！餵餵……”

曹沾腦子一個急剎車，差點憋出了內傷，仔細再看中流報，才知道了事情根底，長出了口氣。

那書生還餵餵地求著同感，曹沾一把扯過報紙道：“女子就不能上公堂了！？本朝還有女將軍女山長女盟主呢！不要瞧不起女子！我表妹可是一等一的才學，比你這腐儒強得多了！”

那書生作癡呆狀，不明白這事怎麽跟這少年的表妹能扯上，又聽旁邊一人道：“你就孤陋寡聞了，這公堂對簿，也是皇上和賢妃對壘哦，真真大戲，且有得熱鬧呢。”

曹沾一目十行掃完《江南時報》的報道，說的是李香玉以《皇英刑律》為據，要為爺爺李煦出訟，為此跟一幫姐妹組成了訟師團，正大張旗鼓地準備跟杭世駿為首的江南刑庭公堂對戰。

聽那旁人之話，他和書生都來了興趣，有內幕！

李香玉和那幫小姑娘都是賢妃娘娘的學生，據說皇上在道上杖責了她們後，賢妃娘娘就跟皇上鬧了別扭。為了給學生們掙回面子，賢妃娘娘在背後撐腰，讓李香玉帶著小姐妹公堂出訟。不僅是救李煦，還要落皇上的面子。

原本李煦案的重點是在工商和官員上，李煦不過是個陪襯，皇上本該無心治李煦重罪。現在惹了賢妃娘娘的怒火，皇上自然要低頭，公堂上作作戲，安慰了賢妃娘娘，皇上那後園就算平了。大家都知道，皇上對幾位娘娘，那是百依百順，寵愛有加哦。

這一番地攤貨色倒出來，曹沾和那書生異口同聲道：“呸！”

再一客人道：“就該呸！這種鄉野俗言也拿出來賣弄！你們都不懂，皇上這是要梳理法務！之前就有洋人在龍門學院講法，法司的大半人手，還有嶺南各家學院的明法科學生都來了江南，就準備大修律法。這一場公堂訴訟，可關系著一國的未來，且有得看呢！”

曹沾心中一個大跳，忽然自卑了起來，表妹不僅孝烈，居然還能參與到這樣一樁事業裏，為一國定法而拋頭露面！相比之下，自己還埋頭在詩詞文曲和聖賢書裏，真是太沒出息了。

正在發呆，同窗群聚而來，夥計收拾了一番，眾人落座後紛紛議論著明經試題。

見曹沾還在發呆，同窗問：“沾哥兒，你怎麽不說話？”

曹沾醒過來，目光閃起異樣的光亮：“我該好好想想自己的未來了，這明經科，我再不願考！”

見曹沾拂袖而去，同窗們相對無語，有人幽幽道：“又少了一個……”

曹沾受表妹觸動，開始尋找自己的未來，李肆攪起的歷史大潮裏，又一根細細分支岔了原來的方向。

而在此時的江南，因李煦案而掀起的風潮，更吸引了眾多人矚目，就等著公堂審案的那一日，旁聽席的三百個席位早已預約一空。

“賽裏斯人的法律史還真是久遠得令人頭皮發麻，這些書也不知要讀到什麽時候，還是去看看現場庭審，感受一下賽裏斯人的法律傳統吧。”

龍門禮賓館裏，勞倫斯爵士放下了因翻譯不給力而異常生澀難明的《禮記》，對這場訴訟滿心好奇。

“陛下還真把國法當兒戲啊，竟讓一幫小女子來出訟，打又打不得，嚇又嚇不得，到時庭上怎麽收拾？”

江南行營法司署裏，一幫法司官員愁眉苦臉。

“我看你們是白學了《皇英刑律》，對訟師就知道打罵？不去厘清條文，備妥案證，在這裏瞎抱怨什麽？陛下哪點兒戲了？這事陛下說過什麽？《皇英刑律》許了民人自訟和代訟，李煦的孫女出訟，合情合法！”

八府巡按杭世駿怒聲斥責著部下，但他心頭也揣著一灘苦水。他就是李煦案的主理，本以為對李煦的處置已是極輕，卻沒想到那李香玉跳了出來，一板一眼照著規矩出訟，背後似乎還是賢妃娘娘撐腰。

為此他專門請示了史貽直，史貽直就冷著臉回了一句話：“難道你們連小女子都鬥不過？”

這讓杭世駿頗為糾結，且不說這不是跟小女子鬥，而是跟賢妃娘娘鬥，鬥的依憑還是國法，這事就有些……

“巡按啊，這案子咱們就照著老規矩走了過場，要較起真來，就如拿識微鏡看人臉，那是處處孔洞……”

具體辦案的上元縣通判崔同唉聲嘆氣，這也正是杭世駿頭疼之處。歷朝歷代，那都是先定罪，再找罪名。英華國法雖經修剪，但搞這一行的不是舊清官員，就是紅衣兵出身，腦子裏依舊是“絕不放過一個壞人”的思維，嫌犯首先有罪，然後再看罪大罪小。冤枉人這事，在他們看來，那是極少可能。你沒罪，為啥要抓你呢？

就像李煦，他的罪可擺在明處。這案子掀出來之後，江南各路人馬都來找法司訴苦，說英華覆江南前，大家都被這李煦害慘了，一定要借這機會嚴辦。法司左右權衡，只是定了個中罪，感覺已是施恩了。

可沒想到，這李香玉在賢妃娘娘的支持下，要在這案子上較真，就這案件而言，李煦還真沒大罪。法司為定罪，還很作了些手腳。要在公堂上攤開了審，那是渾身窟窿。

“賢妃娘娘是飽學之士，據說連慧妃娘娘都在支持，有她們幫手，這一案可真是難堪啊，也不知道是不是皇上借此案敲打我們法司……”

還有人這麽一說，眾人哀聲更起。賢妃是個大藏書家，更有一個學院在手，引經據典這事，誰能比得過她？慧妃更是可怕，神通局雖已不歸她掌握，可只要一句話，要什麽證據消息，她能弄不到？

哀怨之餘，連杭世駿都有無辜之感，這簡直就是皇帝把家務事搞上公堂了嘛，卻把法司弄來背黑鍋，可憐自己還巴望著江南按察使的位置……

“難道真沒辦法了？”

想到公堂審案時，多半會被一幫小姑娘戳得渾身篩子，杭世駿等人就覺天昏地暗，日月無光。

杭世駿憤聲道：“小女子難養也！再成了訟棍，真是雙倍的難纏！”

崔同緊皺的眉頭一彈：“訟棍……為什麽我們不能用訟棍？”

嗯……

眾人先是大驚，然後若有所思。

沒錯……訟師就是專門找國法的漏洞，挑對方的刺。跟自己為敵時就是無恥混蛋，可為自己辦事，那就是自己的混蛋。

英華跟前朝不同，訟師已是一門正規職業。但多見於商部主理的商庭，替東主辦理爭產、索賠等商訴案件。民案上訟師也很活躍，也多跟財產利益有關。刑案上更多只是寫申冤狀紙的狀師，而不是訟師。畢竟官府定罪，除非另外求告，否則民人很難翻案。

沈默許久，杭世駿悠悠道：“可有合適的人選？”

一個官員拍掌道好巧，“南海宋子傑正在江南招攬公司生意，昔日他可作過一任通判，刑律他很熟悉！”

宋子傑……

連杭世駿都抽了一口涼氣，“宋鐵嘴！？”

金山衛，江南行宮，李肆失笑：“他們也知道拉宋鐵嘴出來，腦子總算還能用。”

史貽直在旁有些惶急：“此案若是被翻，我法司威嚴何在？”

李肆不悅地哼了一聲：“不要老拿舊朝比新朝，朕的權柄都被削了，官府難道還想將法之權柄全捏在手裏？此案翻不翻不是問題，關鍵是翻得大家心不心服，更重要的是。要讓法司知道，讓老百姓知道，威嚴是在法，而不在官府，不在法司。”

他嘆氣道：“你主理法司多年，立起國法這事，你是有功的，但你若不能為這一國立起法權，你就是功虧一簣啊。”

史貽直楞了片刻，忽然想到之前在淮揚學院，李肆所談的《權制論》，頓時醍醐灌頂，一臉羞愧地拜伏請罪。

李肆擺手，示意不以為罪。傳統思維確實太重，像史貽直這種滿清官員出身，又執掌法柄多年的人，不可能一下轉過彎來。所以他也是循序漸進，沒有把一攬子方案丟出來，事情還得具體的人來辦，他作的只是引導。

“李煦案不過是臺面上的事，法司以後要習慣案子被翻。翻習慣了，自然不會再擔下本不該擔的責任。就說這半年來，因族田分戶案而引發的訴訟已累積八千多起，一半都沒審結，人人都呼號不公。你與朕真正要做的，是建起法之正途，讓法為民所用。咱們理順了法判這一樁，才能上溯到法權，由此讓法為公法，為國法，而不是王法和官法。”

史貽直再深深長拜，他確實悟了。

“那麽這李煦案……”

他還想從皇帝這摸個底，至少搞清楚，法司要替皇帝背多大黑鍋。

“就讓這公堂當作賽場，看誰能得鰲頭吧。”

李肆還真沒放在心上，史貽直頓時松了口氣，接著又捏了把汗，暗道回去後得好好鞭策杭世駿等人，就算要輸，也不能輸在一幫小姑娘身上！

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